와이파이 6, 6E, 7 차이, 공유기 바꾸면 빨라질까

휴대폰 와이파이 아이콘 옆에 작게 6이나 6E가 뜨고, 공유기 상자에는 와이파이 7이 큼지막하게 적혀 있습니다. 숫자가 올라갈수록 빠르다는 것은 짐작이 가지만, 우리 집에서 정말 차이가 나는지는 또 다른 문제입니다. 공유기 광고에 나오는 수 기가비트의 속도는 실험실 조건의 이론값이라 실제 집에서 그대로 나오는 일은 없고, 오히려 공유기를 바꿨는데 별 차이가 없다는 경우도 많습니다. 세대별 차이를 실제 체감 중심으로 정리하고, 공유기를 바꿀 가치가 있는 경우를 함께 살펴보겠습니다.

숫자는 와이파이 세대를 뜻합니다

와이파이 규격은 원래 802.11n, 802.11ac, 802.11ax처럼 외우기 어려운 이름이었는데, 이를 쉽게 부르려고 2018년부터 세대 번호를 붙이기 시작했습니다. 와이파이 4(802.11n)는 2.4GHz와 5GHz를 쓰던 오래된 세대, 와이파이 5(802.11ac)는 5GHz 중심으로 속도를 크게 올린 세대, 와이파이 6(802.11ax)은 지금 가장 널리 쓰이는 세대입니다. 와이파이 6E는 와이파이 6에 6GHz 대역을 추가한 것이고, 와이파이 7(802.11be)은 한 번에 쓰는 전파 폭을 두 배로 넓히고 여러 대역을 동시에 묶어 쓰는 기능을 더한 최신 세대입니다.

위 그림의 이론 최대 속도는 여러 안테나와 가장 넓은 전파 폭을 모두 쓰는 이상적인 조건에서 나오는 숫자입니다. 휴대폰 한 대가 실제로 낼 수 있는 속도는 이보다 훨씬 낮고, 무엇보다 가입한 인터넷 상품 속도를 넘을 수 없습니다. 그래서 세대 간의 진짜 차이는 최고 속도보다 다른 곳에서 나타납니다.

와이파이 6의 진짜 장점은 혼잡에 강하다는 것

와이파이 6의 가장 큰 변화는 여러 기기를 동시에 상대하는 방식입니다. 이전 세대 공유기는 기기들과 한 번에 하나씩 순서대로 대화하는 방식에 가까워서, 연결된 기기가 많아질수록 각자 기다리는 시간이 늘었습니다. 와이파이 6은 하나의 전파 채널을 잘게 나눠 여러 기기에 동시에 나눠 주는 OFDMA라는 기술을 써서, 작은 데이터를 주고받는 기기가 많을 때 특히 효율이 좋습니다. 휴대폰, 노트북, TV, 태블릿에 스마트 전구와 로봇청소기까지 스무 대 가까이 붙어 있는 요즘 집에서는 이 차이가 저녁 시간의 버벅임으로 체감됩니다.

또 와이파이 6에는 기기가 언제 깨어나 데이터를 주고받을지 공유기와 미리 약속하는 TWT라는 기능이 있어서, 스마트 기기와 휴대폰의 배터리 소모를 줄이는 데 도움이 됩니다. 보안 면에서도 와이파이 6 인증을 받은 기기는 최신 보안 방식인 WPA3를 지원해야 합니다.

6E와 7이 쓰는 6GHz 대역

와이파이 6E와 7은 2.4GHz와 5GHz에 더해 6GHz 대역을 씁니다. 우리나라는 2020년에 6GHz 대역을 와이파이용으로 넓게 열어 6E 공유기를 비교적 일찍 쓸 수 있게 된 나라입니다. 6GHz의 장점은 한산하다는 것입니다. 아파트에서는 이웃집 공유기 수십 대가 2.4GHz와 5GHz를 나눠 쓰느라 서로 간섭하지만, 6GHz는 아직 쓰는 기기가 적고 넓은 전파 폭을 여러 개 확보할 수 있어 매우 빠르고 안정적입니다.

단점은 벽을 통과하는 힘이 5GHz보다도 약하다는 점입니다. 공유기와 같은 거실에서는 6GHz가 가장 빠르지만, 콘크리트 벽 하나만 넘어가도 신호가 크게 약해집니다. 그래서 6GHz는 공유기와 같은 공간에서 쓰는 노트북이나 TV, 게임기에 가장 효과가 크고, 먼 방의 와이파이 문제를 해결해 주지는 않습니다. 먼 방까지 잘 닿는 것은 여전히 2.4GHz와 5GHz의 몫이며, 대역별 특징은 2.4GHz와 5GHz 차이에서 자세히 설명했습니다.

와이파이 7은 무엇이 더 좋아졌나

와이파이 7은 한 번에 쓰는 전파 폭을 최대 320MHz로 넓혀 최고 속도를 크게 올렸고, MLO라는 기능으로 5GHz와 6GHz처럼 서로 다른 대역을 동시에 묶어 쓸 수 있습니다. 한쪽 대역이 순간적으로 혼잡해져도 다른 대역으로 데이터를 보낼 수 있어서, 속도보다 지연 시간이 일정하게 유지된다는 점이 게임이나 영상 통화에서 장점이 됩니다. 다만 이 기능들은 공유기와 기기가 모두 와이파이 7을 지원해야 쓸 수 있고, 2024년 이후 나온 고급형 휴대폰과 노트북부터 지원이 늘어나는 단계입니다.

휴대폰에 뜨는 6 표시의 의미

와이파이 아이콘 옆의 6은 지금 연결된 공유기와 휴대폰이 와이파이 6으로 통신하고 있다는 뜻입니다. 6E나 7이 뜨면 각각 그 세대로 연결된 것입니다. 표시가 없다면 공유기나 연결된 대역이 그보다 이전 세대라는 뜻일 뿐, 고장은 아닙니다. 같은 공유기라도 2.4GHz에 붙으면 6 표시가 사라지는 경우가 있고, 공유기에서 와이파이 6 기능을 꺼 두었을 때도 마찬가지입니다. 아이폰은 설정의 Wi-Fi에서 연결된 네트워크의 정보 화면에, 갤럭시는 연결된 와이파이의 상세 화면에 규격이 표시되는 경우가 있으니 확인해 보세요.

공유기를 바꾸면 빨라질까

새 세대의 이득을 보려면 공유기와 기기가 모두 그 세대를 지원해야 합니다. 와이파이 7 공유기를 사도 휴대폰이 와이파이 6까지만 지원한다면 와이파이 6으로 연결됩니다. 또 와이파이가 아무리 빨라도 인터넷 상품 속도보다 빨라질 수는 없어서, 500Mbps 상품이라면 와이파이 7 공유기를 들여도 인터넷 속도는 500Mbps를 넘지 않습니다. 집 안 기기끼리 큰 파일을 주고받는 NAS 같은 용도가 아니라면, 인터넷 상품 속도가 실질적인 상한선입니다.

그래서 공유기를 바꿔서 효과를 보는 경우는 정해져 있습니다. 공유기가 와이파이 5 이전 세대이거나 5년 이상 되었을 때, 기가 이상 상품을 쓰는데 공유기 옆 와이파이 속도가 그 절반에도 못 미칠 때, 집에 기기가 많아 저녁마다 버벅일 때입니다. 반대로 와이파이 6 공유기를 쓰고 있고 공유기 옆 속도가 상품 속도에 가깝게 나온다면, 와이파이 7로 바꿔도 체감 차이는 크지 않습니다. 이때 먼 방이 느린 것이 문제라면 공유기 세대보다 위치나 메시가 해결책입니다.

지금 와이파이가 얼마나 나오는지는 공유기 옆에서 속도 측정을 해 보면 알 수 있습니다. 같은 자리에서 유선 속도와 와이파이 속도를 비교하면 공유기가 병목인지 판단하기 쉽고, 교체 시기를 판단하는 기준은 공유기 교체 시기에 정리해 두었습니다.

자주 묻는 질문

와이파이 7 공유기에 오래된 기기도 연결되나요?

됩니다. 와이파이는 이전 세대와 호환되므로 오래된 노트북이나 스마트 가전도 그 기기가 지원하는 세대로 연결됩니다. 다만 아주 오래된 기기는 WPA3 전용 보안 설정에서 연결이 안 될 수 있어, 공유기 보안을 WPA2와 WPA3 혼합 모드로 두는 것이 무난합니다.

6GHz 와이파이 이름이 따로 보여요. 어디에 연결해야 하나요?

공유기와 같은 방에서 쓰는 기기는 6GHz에, 다른 방에서 쓰는 기기는 5GHz나 2.4GHz에 연결하면 됩니다. 이름을 하나로 묶는 기능을 켜 두면 기기가 알아서 고르게 할 수도 있습니다.

통신사에서 준 공유기는 몇 세대인가요?

최근 몇 년 사이에 설치한 기가 인터넷 공유기는 대부분 와이파이 6 이상이지만, 오래전에 설치한 장비는 와이파이 5일 수 있습니다. 공유기 뒷면의 모델명으로 검색하거나 통신사 고객센터에 물어보면 확인할 수 있고, 오래된 장비라면 교체를 요청할 수 있는 경우도 있습니다.